“La Biblia dice que hay un tiempo para la paz y uno para la guerra, éste es para la guerra”

Benjamín Netanyahu, Primer Ministro de Israel, octubre 2023

La mañana del 7 de octubre del presente año, el mundo occidental despertó con inquietantes noticias respecto de la incursión de milicianos pertenecientes a Hamas (Harakat al-Muqāwamah al-Islāmiyyah)¹ desde la Franja de Gaza a territorios en el sector sur de Israel (Mattew, 2006). Con el correr de las horas y días se conocía que, a diferencia de incidentes anteriores, en esta oportunidad la irrupción en suelo israelí había sido de más de 1000 hombres armados asociados al mencionado grupo, atacando objetivos militares y población civil, asesinando, de las más diversas formas, a más de 1.400 personas, y secuestrando, hacia territorio de la Franja de Gaza, a un número superior a las 240 personas, incluyendo uniformados, bebés, jóvenes y personas de la tercera edad (Bowen, 2023).

Los acontecimientos antes relatados reactivaron las cíclicas fricciones entre el Estado de Israel y el grupo Hamas -que actualmente domina en los territorios de la Franja de Gaza-, que, en el pasado reciente, habían llevado a Israel a desarrollar operaciones mayores con el mismo grupo miliciano como fueron “Cast Lead” en diciembre de 2008, “Pillar of Defense” en noviembre de 2012 y “Protective Edge en julio de 2014 (Lessons from Israel´s Wars in Gaza, 2017). En este contexto, el Primer Ministro de Israel declaró, posterior a los ataques de octubre, que ese país había entrado en un “estado de guerra” en contra del mencionado grupo islámico (Euronews, 2023), poniendo en ejecución la que se ha denominado operación “Swords of Iron” (Israel under Terror Attack, 2023). Por su parte, el comandante del brazo militar del grupo Hamas, las brigadas Al-Qassam, Mohamed Deif, anunció el lanzamiento de la operación “Al Aqsa Flood” (Euronews, 2023).

La guerra siempre será una confrontación, en la que la intención de los adversarios será emplear todos los medios a su disposición, de la manera lo más coordinada posible, para imponer su voluntad. (Terrados, 2019) Sin embargo, el conflicto que ha comenzado tiene características particulares al enfrentarse un Estado con fuerzas regulares contra milicianos que dirigen un pseudo-Estado y actúan empleando tácticas y estrategias irregulares, es decir, un conflicto con desafíos híbridos (Lessons from Israel´s Wars in Gaza, 2017).

El presente artículo pretende mostrar aquellos aspectos que han llevado a Hamas a implementar una compleja red de túneles bajo el suelo de la Franja de Gaza y por qué podría asociarse su empleo a la guerra híbrida.

Contexto

El empleo de túneles no es nuevo en los conflictos, sea éste con fines defensivos u ofensivos. En el pasado, su forma de empleo defensivo buscaba esconder personas y recursos de los atacantes. Por otro lado, los túneles ofensivos se empleaban para infiltrar combatientes por debajo de las murallas o fortificaciones del adversario o para debilitar sus cimientos y, de estar forma, derrumbarlas (Hecht, 2014).

Durante la Primera Guerra Mundial, cientos de túneles fueron cavados en el frente francés por parte de ambos beligerantes, bajo las respectivas posiciones, con el propósito de emplearlos como minas al rellenarlos con explosivos y hacerlos explotar al paso de las tropas enemigas.

Con posterioridad, durante la guerra de Vietnam, el Vietcong los usó para conectar pueblos y hasta casas, como también para enlazar instalaciones públicas subterráneas como hospitales. Los desarrollos antes mencionados les permitieron a las fuerzas vietnamitas no solo evadir la detección e inteligencia estadunidense, sino también efectuar ataques sorpresa (Watkins & James, 2016).

Es así como los túneles imponen la dificultad inherente de su detección y la de su localización para ser atacados, sumando además la protección que provén a aquellos grupos que son capaces de construirlos. Incluso, en caso de ser descubiertos, es muy difícil determinar con exactitud su extensión y distribución, la que puede ser en diferentes niveles. (Daily News, 2023)

En la franja de Gaza, la historia de la construcción de túneles se remonta a la década de los 80, siendo en aquel entonces su principal propósito el contrabando de abastecimientos necesarios para la supervivencia de los palestinos que vivían en el enclave. Como efecto colateral, constituían una fuente de trabajo para parte de la población. Estos túneles fueron la respuesta para el bloqueo, impuesto tanto por Egipto como Israel, habilitando el tráfico de armas, alimentos y otros bienes en forma ilegal, jugando un rol importante en la economía de Gaza, generando ingresos por alrededor 700 millones de dólares al año (Brown, 2014).

En base a la experiencia antes mencionada, a pesar de que no se tiene certeza desde cuándo se inició el empleo de túneles para propósitos militares, estimándose fue posterior a septiembre de 2000, su construcción comenzó a ser parte de la vida cotidiana en la Franja de Gaza, teniendo un aumento explosivo al asumir Hamas el control político de estos territorios, derrocando, en un proceso de “elecciones democráticas”, al grupo Fatah, el año 2007.

Túneles operativos

Como se ha descrito en las líneas precedentes, los túneles tuvieron su origen en un propósito de supervivencia y en generar el flujo de bienes hacia territorios que sufrían la incertidumbre de una cadena de suministros interrumpida por embargos y bloqueos, sumada a la visión de clanes familiares que vieron en esta actividad una oportunidad de negocio; sin embargo, fueron las brigadas Al-Qassam, brazo militar del grupo Hamas, las que transformaron el cavado de túneles en una tarea con propósito operativo, el cual se fue desarrollando en el tiempo hasta convertirse en lo que ingenieros israelíes han denominado como “la red de túneles más larga, profunda y sofisticada que se conozca”. (Watkins & James, 2016).

En una mirada operativa, los túneles pueden ser empleados de diferentes formas, incluyendo los movimientos y almacenamiento de armas y facilitación del cruce de las fronteras, eficiente medio defensivo en sus corredores para los líderes del grupo y sus familias, sirviendo como refugio y dándoles movilidad. Asimismo, los intricados laberintos albergan puestos de mando y control de los grupos operativos. De igual forma, por la capacidad que tienen de encubrir sus orígenes y conectividad, constituyen un eficiente medio para proyectar puntos de lanzamiento de cohetes hacia territorio de Israel, que les permite realizar ataques y, posterior y rápidamente, volver a sellar el acceso complicando a las fuerzas israelíes contraatacar o siquiera tener la información de los puntos desde dónde se producen estos ataques (Halevi, 2014).

Son estas características de la denominada “guerra de subsuelo” las que han permitido al grupo producir un balance que contrarreste las inmensas capacidades tecnológicas y militares de las Fuerzas de Defensa de Israel. Las consecuencias de los resultados obtenidos condujeron a Hamas a conceptualizar ya no sólo el empleo de túneles como medio defensivo y de supervivencia, sino ya con una mirada operativa y de estrategia ofensiva, como lo expresara hace casi una década el líder del grupo, Ismail Haniya, diciendo: “Los túneles actuales son la nueva estrategia de Hamas en su guerra contra Israel. Desde bajo la superficie y sobre ésta, los ocupadores serán rechazados […] Lo que las fuerzas de resistencia están preparando secretamente para nuestra próxima confrontación con Israel se encuentra más allá de la imaginación de Israel.” (Rubenstein, 2014)

Es así como se conectan en la práctica aquellos túneles inicialmente concebidos como medio de subsistencia con su empleo actual, dado que son los mismos los que permitieron ya no solo alimentos sino también los materiales para la construcción de la nueva infraestructura subterránea y las armas para proseguir con la actividad militar. En marzo de 2014, la Armada de Israel interceptó la motonave “Klos-C”, la que no sólo transportaba armas sino también 2000 toneladas de cemento en más de 100 conteiner. (Rubenstein, 2014)

Lo anterior refleja la planificación y voluntad de Hamas en el empleo de estos túneles como medio para proyectar su esfuerzo militar, ya sea no solo para infiltrarse en territorio de Israel sino que también para emplearlos como medio para posicionarse con velocidad y efectuar ataques con cohetes sobre suelo israelí y, posteriormente, replegarse hacia el interior, tanto en la profundidad del territorio de Gaza como también permaneciendo ocultos en el subsuelo por el tiempo que la reacción de las IDF lo requiriese.

Pero los túneles además son fuente de trabajo y estatus al interior de las milicias. En estas excavaciones se involucran miles de militantes con la voluntad de emplearse en la lucha. El cavar túneles provee a estos hombres de una distracción y esperanza que, mediante estas habilidades, podrán conducir operaciones contra Israel en el futuro. (Eldar, 2013)

Túneles y guerra híbrida

Las decisiones de estrategias a desarrollar en Hamas normalmente recaen en un Consejo Político conocido como “Shura”, definiéndose en este nivel pseudo político-estratégico las diferentes formas como se actuará, tanto en sus relaciones con otras facciones como contra el enemigo común que es Israel.

Sin embargo, las operaciones militares cotidianas caen bajo la responsabilidad del brazo militar, las ya mencionadas brigadas Al-Qassam, las que tienen cierto grado de libertad para desarrollar operaciones que estimen que se encuentran dentro de la estrategia general.

Esta estructura y forma de actuar es la que permite sugerir que, el actuar de Hamas y, en particular, el empleo de los túneles, “guerra de subsuelo”, puede ser clasificado como una forma de guerra híbrida.

El destacado analista norteamericano Frank G. Hoffman describiría que “…en el futuro los oponentes más capaces buscarán combinar capacidades realmente disruptivas con aquellas formas tradicionales, irregulares o catastróficas de hacer la guerra […] Esta estructura es más frecuentemente descrita como “guerra híbrida”, en la que el adversario ofrecerá amenazas con diferentes aproximaciones, convencionales, irregulares o terroristas…” (Hoffman, 2009)

Es así como la literatura reciente muestra otros actores con formas similares de actuar, como lo ha sido el grupo conocido como Estado Islámico o Dáesh, el que, al igual que Hamas, desde sus inicios se ha caracterizado por la adaptabilidad en su forma de combatir, de acuerdo al contexto y las capacidades del adversario. Este actuar multi-dimensional corresponde, en forma bastante cercana, a lo identificado como guerra híbrida, con sus principales características como combinar el uso de acciones convencionales, no convencionales, terroristas o hasta crímenes, mayoritariamente sincronizadas y haciendo uso siempre de un cuidadoso empleo de los medios, bajo una estrategia comunicacional. (Terrados, 2019)

Conclusiones

O    Las acciones del grupo Hamas, al atacar territorio de Israel, no solo reactivaron un conflicto que lleva décadas en sus acciones, sino que lo llevó al status de “estado de guerra” por parte del Estado de Israel.

O    Hamas ha sido capaz de desarrollar, en el tiempo, una estrategia en el empleo de túneles, que evolucionaron desde infraestructura de subsistencia, proveyendo de alimentos a la población en los territorios de la Franja de Gaza, a un medio para coordinar y ejecutar ataques sobre Israel, sea infiltrando fuerzas como proyectando poder a través de ataques con cohetes.

O    Esta forma de adaptación y evolución estratégica permite comprender cómo Hamas y su componente militar, las brigadas Al-Qassam, no solo son capaces de entender los fenómenos de la guerra, sino que han podido desarrollar formas diferentes de ésta, migrando hacia aquellas que dan forma a la denominada “guerra híbrida”, avanzando junto a otros grupos en el mundo, con un actuar similar.

Bibliografía

1. Bowen, J. (3 de noviembre de 2023). BBC. Obtenido de https://www.bbc.com/mundo/articles/crgpr2jzll1o
2. Brown, H. (Julio de 2014). Think Progress. Obtenido de What you need to know about the tunnels that bring life.
3. Eldar, S. (15 de octubre de 2013). AL-Monitor. Obtenido de Hamas spends downtime digging tunnels: https://www.al-monitor.com/originals/2013/10/hamas-gaza-tunnels-israel-jihad.html
4. Euronews. (7 de octubre de 2023). euronews.com. Obtenido de https://es.euronews.com/2023/10/07/israel-declara-el-estado-de-guerra-tras-un-fuerte-ataque-multiple-desde-gaza
5. Halevi, J. (2014). Hamas’s attack tunnels: Analysis and Initial Implications. Jerusalem Center for Public Affairs.
6. Hecht, E. (2014). Hamas Underground Warfare. The Begin-Sadat Center for Strategic Studies.
7. Hoffman, F. (2009). Hybrid Warfare and Challenges. Joint Force Quarterly.
8. Israel under Terror Attack. (7 de octubre de 2023). Obtenido de International Institute for Counter-Terrorism: https://ict.org.il/
9. (2017). Lessons from Israel´s Wars in Gaza. RAND Corporation.
10. Mattew, L. (2006). Hamas: Politics, Charity and Terrorism in the Service of Jihad. New Haven: Yale University Press.
11. Rubenstein, D. (2014). Hamas Tunnel Network: A Massacre in the Making. The Gaza War 2014: The War Israel did not want and the Disaster it Averted. Obtenido de Hamas’s Tunnel Network: A Massacre in the Making.
12. Terrados, J. T. (2019). Hybrid Warfare. The Three Swords Magazine.
13. Watkins, N., & James, A. (2016). Digging into Israel: The sophisticated tunneling network of Hamas. Journal of Strategic Security.