Henry Marie Coanda nació en Bucarest,Rumania, el 7 de junio de 1886. Estudió en la Escuela de Artillería e Ingeniería Militar y Naval en Bucarest, abandonando la carrera militar para ingresar finalmente a la École Nationale Supérieure d’Ingenieurs en Construction Aéronautique de París, graduándose en 1910 como ingeniero aeronáutico. Ese mismo año diseñó, construyó y piloteó el Coanda-1910, el primer avión impulsado por un termo [caption id="attachment_18211" align="alignright" width="263"] Figura 1: Efecto Coanda en una cuchara.[/caption] reactor. Tras observar como los gases de la combustión salían del motor y se aproximaban al fuselaje, Coanda descubre el efecto que lleva su nombre. Fallece a la edad de 86 años en Rumania.

Descripción del efecto Coanda

El efecto Coanda es un fenómeno físico en el que un fluido tiende a ser atraído hacia una superficie cercana. Thomas Young había descrito el fenómeno en 1800, sin embargo, fue Coanda quien identificó una aplicación para dicho fenómeno y lo aplicó en sus experimentos con su avión Coanda-1910. El efecto Coanda es el resultado de la fuerza que ejerce el medio contiguo (fluido o atmósfera) sobre un jet (fluido a alta velocidad). Cuando una superficie cercana no permite que el fluido contiguo sea arrastrado por el jet, éste se acercará hasta seguir la trayectoria de aquella superficie. Este fenómeno se observa en las cucharas cuando se colocan bajo una llave de agua como se ve en la figura 1. En las figuras 2 y 3 se muestra el proceso en cuatro sencillos pasos, comenzando con la inyección de un chorro o jet sobre una superficie, la cual arrastra el aire adyacente creando zonas de baja presión entre jet-atmósfera y jet-superficie. Posteriormente, la atmósfera rellena la zona superior empujando el chorro o jet hacia la superficie. [caption id="attachment_18212" align="aligncenter" width="413"] Figura 2 Inicio efecto Coanda.[/caption] [caption id="attachment_18213" align="aligncenter" width="417"] Figura 3: Final efecto Coanda.[/caption]

Aplicaciones

El efecto Coanda tiene múltiples aplicaciones, prácticamente en cualquier disciplina en que intervenga un fluido, desde la aeronáutica (ya conocido universalmente el efecto en las alas de un avión), la generación de energía  hidroeléctrica, hasta el diseño de equipos de aire acondicionado y automovilismo. En el automovilismo, y en especial en la Fórmula 1, este efecto se utiliza para el diseño de los chasis, evitando deflexiones en exceso de éste al canalizar el aire evitando grandes resistencias aerodinámicas. También hoy en día existen destacados esfuerzos con proyectos de pequeñas centrales hidroeléctricas con rejas auto limpiantes basadas en el efecto Coanda, que consisten en la disposición de una reja inclinada [caption id="attachment_18214" align="alignright" width="522"] Figura 4: Reja auto limpiante. (Coanda effect Screen).[/caption] cerca de los 45° con un grupo de perfiles laminados ubicados transversalmente al flujo del agua, con separaciones milimétricas entre ellas. El agua pasa por una placa de aceleración y es succionada por la reja, dejando que las partícu las sólidas pasen por encima de ella filtrándola. (Ver Figura 4) Otra aplicación práctica está en los equipos de aire acondicionado, los que suelen usar salidas con cierto ángulo, con el objeto que el flujo de aire se adhiera al techo y de esta manera descienda la masa de aire frio distribuido  uniformemente, evitando así corrientes de aire frías molestas a los usuarios, además de aumentar su alcance.  (Figura 5) [caption id="attachment_18215" align="aligncenter" width="335"] Figura 5: Efecto Coanda en sistemas de aire acondicionado.[/caption]

Aplicación Naval

En la propulsión marina, más que una aplicación, este fenómeno produce algunos inconvenientes en la limitación de la eficiencia de una hélice o propulsor. Este efecto se manifiesta en el movimiento de fluidos en las hélices de proa (bow thruster). Éstos son efectivos solo cuando el buque se encuentra detenido o a muy baja velocidad. El buque, al navegar genera una corriente que recorre la superficie del casco. Asimismo, el agua expulsada a través del túnel del bow thuster se une a dicha corriente disminuyendo el efecto propulsor de esta hélice. Esta desventaja solamente se podría prevenir al  prolongar la longitud del túnel más allá de la corriente que rodea la superficie del casco, lo cual es totalmente irracional para efectos prácticos. En general, se ha demostrado que la potencia y eficacia de las hélices de proa decrece en un 30-40% con una velocidad cercana a los dos nudos y decrece casi totalmente con velocidades  superiores a los tres nudos debido a la generación de corrientes mayores. Asimismo, la interacción casco-hélice propulsora ocurre cuando el casco interactúa con el flujo de entrada o salida de la hélice. Si la salida de la hélice (estela) está muy cerca del casco, ésta es succionada por el casco y la eficiencia de la propulsión disminuye, jugando un rol perjudicial el efecto Coanda. [caption id="attachment_18216" align="alignright" width="791"] Figura 6: Efecto Coanda en hélice de proa.[/caption]

Conclusiones

Fenómenos tan sencillos y comunes, como el que se acaba de describir brevemente, ocurren a diario en nuestro entorno. Es posible que a futuro se obtengan más aplicaciones prácticas que ayuden a mejorar tanto la eficiencia de sistemas como la calidad de vida de las personas. Este efecto si bien provee desventajas en la propulsión naval, se puede controlar para obtener mejores resultados  hidrodinámicos en los buques. Asimismo, se invita a la profundización de este efecto en otros campos, como por ejemplo en la meteorología o efectos sobre estructuras expuestas a vientos, medicina o aeronáutica, nombrando solo algunas, que puedan resultar de interés para las distintas especialidades.