1 PÁGINA LITERARIA Com bate s de I qui que y Pu nta Grues a Juan Fierro Pesce * 21 de Mayo de 1879, una misma fecha, dos combates diferentes. Luchas des igu ales, en dos dis tinto s escen ario s; cuatro naves, con sus do taciones, en sus pu es tos de com bate, frente a fr en te, todos tendrán, después de la acción, distintos corolarios. Dos poderosas naves de acero, peruanas, se presentan de amanecida en Iquique. Dos débiles barcos de madera, chilenos, se encuentran bloqueando el puerto. En las do taciones nacion ales, pes e a ello, no habrá quien claud ique, las en emigas, dan la victoria, como un h echo cier to. Huáscar, Independencia, Esmeralda y Covadonga, los elem ento s ; Grau, Moore, Prat y Condell, todos de alto intelecto, sus respectivos comandantes. Todo se mantiene estático, por breves momentos para dar paso, de pronto, a un titánico combate exterminante. Prat ya había arengado a su gente, con patriótico fervor; Condell, por su parte, las instrucciones precisas, de su jefe recordaba. Prat, había insistido en la defensa, hasta la muerte, del invicto tricolor, Condell, con la frase de Prat de “seguir mis aguas y cuidar los fondos”, algo tramaba. Las naves peruanas, evolucionaban para encerrar a las nuestras en el puerto, La Esmeralda, ocu p ab a l en tam en t e, en l a rad a, s u p u es to de co m ba t e y de r es is t en c ia ; la Covadonga, va a la retaguard ia y s igue av an zando con rumbo encub ierto, con el afán de cam b iar lo, al sur, violentam en te y con plen a conciencia. La naves peruanas, ponen proa hacia sus débiles presas escogidas. El Huáscar, s e diri ge a l a Es m er a l da que tiene reducida su maniobrabilidad; la Independencia, sobr e la Covadonga que ya inicia su estratégica hu ida. Prat, en tenid a d e par ad a, en to ldilla, lis to par a el abordaje, con el que en trar á a la inmortalid ad. Han p asado cu atro horas, en Iqu iqu e, todo es d esolación y en tierr a, h ay m uda admir ación. Prat y gran p ar te d e su of icialidad m uer tos, así tamb ién, ciento cu ar enta y ocho tr ipu lantes. La Es meralda hundiéndose, y el gu ardiamar in a Riquelme disp ara el ú ltim o cañón como epílogo, saludando al pabellón, que se ve, como siempre, al tope y arrogante. La Covadonga, ha logrado varar a la Ind epend encia en los bajos de Punta Gruesa. Ante la presencia del Huá sca r, deb e abandon ar y se guir a l sur, a rep ar ac ion es. El resultado final, de esta especial navegación maliciosa, ha sido una sorpresa; la muerte del cirujano Videla, y de los grumetes Téllez y Ojeda, causaron sentidas emociones. 2 Así term inaron los com b ates d e Iqu ique y Punta Gru es a. Triunfo moral de Prat, tras su sin par holocausto y m aterial de Condell, por su gran proeza. Sí, es e 21 de Ma yo d e 1879, qu e pe se a l gran t iem po tran scurr ido, al país entero aún conmueve, porque de ese espíritu de lucha, indomable, se ha imbuido. * * * _________________________________________________________________________________ * Cadete Honorario, “Caleuche”, Litoral Valparaíso.