La reciente publicación el pasado 30 de Noviembre de 2023 en el Diario Oficial de la República de Chile, donde se declaró el Área Marina Costera Protegida de Múltiples Usos (AMCP-MU) “Archipiélago de Humboldt”, es una novedosa noticia para nuestro país y su biodiversidad marina. Ello recae en ser la primera con carácter birregional de Chile, ya que se extenderá por las costas del sur de Atacama y el norte de Coquimbo. Este proyecto, que se viene trabajando desde el año 2013 con los pescadores artesanales locales, habitantes de las caletas involucradas, universidades, autoridades locales, organizaciones y comunidades costeras locales, ven sus frutos después de una larga espera.

Las AMCP-MU son áreas destinadas a conservar la biodiversidad, proteger especies marinas en peligro, reducir conflictos de uso, generar investigación y educación y actividades comerciales y recreativas de modo sostenible. Conserva el patrimonio histórico-cultural marino y costero de comunidades locales, para el desarrollo sostenible del turismo, pesca y recreación. En ellas sólo podrán realizarse actividades que no pongan en riesgo sus objetos de conservación y están a cargo del Ministerio del Medio Ambiente.

Nuestra Institución, por medio de la Dirección de Intereses Marítimos y medio ambiente acuático, participa en el Comité Nacional de Áreas Protegidas (CNAP), el cual asesora al Ministerio del Medio Ambiente en esta materia. Actualmente en Chile existen trece Áreas Marinas Costeras Protegidas (que suman más de 3.240.000 hectáreas o 32.400 Km2), once Parques Marinos (que suman más de 85.000.000 hectáreas u 85.000 Km2) y cinco Reservas Marinas, además de varios Santuarios de la naturaleza.

Alcances

La extensión del AMCP-MU “Archipiélago de Humboldt” considera más de 574.000 hectáreas, que albergan una enorme cantidad de especies marinas como macroalgas, invertebrados, peces, avifauna y mamíferos marinos, lugar esencial para la alimentación de ballenas, delfines y lobos marinos, que además lo usan como sitio de descanso. La extensión birregional además exige un importante desafío de colaboración en términos de administración y gobernanza, ya que la AMCP-MU se fija desde Punta Pájaros en la comuna de Freirina, hasta Punta Poroto, en la comuna de La Serena en la región de Coquimbo, reforzando la creación de la Red Nacional de Áreas Marinas Protegidas, como parte integral de la estrategia de adaptación al cambio climático.

Este espacio de conservación es un área de alto interés y gran potencial para el desarrollo de actividades ecoturísticas, como el avistamiento de fauna marina y el buceo recreativo, donde es habitual avistar grandes cetáceos como la ballena Fin o de Aleta, Ballena Jorobada e incluso la ballena azul, el mamífero más grande del planeta.

El AMCP-MU “Archipiélago de Humboldt”, en el ámbito marítimo, incluye parte de la jurisdicción sur de la Capitanía de Puerto de Huasco por el sur y la jurisdicción norte de la Capitanía de Puerto de Coquimbo.

Oceanográficamente, se puede indicar que el sector costero entre Caleta Hornos (por el sur) y Caleta Chañaral de Aceituno (por el norte), es de los más productivos de las regiones de Atacama y Coquimbo. Esto debido al foco de surgencia en el sector, que se traduce en grandes reclutamientos de organismos de la trama trófica, incluyendo locos y otros recursos pesqueros de interés comercial, económico, social y que hacen que esta zona sea considerada un “Hot Spot” de la biodiversidad a nivel mundial.

Concordante con lo anterior, esta zona presenta un alto tráfico y operaciones de naves pesqueras con Sistema de Posicionamiento Satelital (POSAT), dispositivo obligatorio para embarcaciones de pesca industrial, naves artesanales mayores de 15 metros de eslora y naves artesanales cerqueras de 12 metros, como se puede apreciar en la imagen 5, en la cual se ha representado a modo de ejemplo, los registros del POSAT del mes de mayo de 2022, donde se observa un alto tránsito de embarcaciones de naves pesqueras al interior del área protegida. En ella se ejercen operaciones de pesca sobre recursos pesqueros de sardina y anchoveta, con arte de cerco y con arrastre sobre crustáceos. Además, existen puntos de fondeo en zonas aledañas a los islotes y una gran cantidad de naves menores (que no tienen obligación de usar posicionador satelital) asociadas a organizaciones de pescadores artesanales, áreas de manejo y explotación de recursos bentónicos (AMERB).

Otras consideraciones

O    Actividades turísticas y recreativas: Las actividades turístico/recreativo que se pueden apreciar en este espacio, también conocido como el turismo “azul”, incluyen los paseos náuticos de observación de fauna y el buceo recreativo. Estas actividades son ofrecidas fundamentalmente por operadores turísticos locales, pescadores artesanales que pertenecen a la caleta Chañaral de Aceituno y Punta de Choros, principales puntos de embarque para la realización de estas actividades.

    Las diferentes especies de fauna existentes se logran identificar y avistar en varios sitios dentro de la reserva, asociados a la presencia de fauna marina, como por ejemplo colonias de lobo fino austral, poblaciones residentes de delfín nariz de botella, ballenas jorobadas, cachalotes, chungungos, etc. En la imagen 6 se muestran las diferentes especies registradas por Sepúlveda et al. (2020) por medio de las embarcaciones en la localidad de Chañaral de Aceituno.

O    Buceo deportivo/recreativo: Sin duda alguna, uno de los grandes atractivos de esta área son las actividades de buceo deportivo. Éstas varían dependiendo de la ubicación de los puntos de buceo, siendo reconocidos más de 30 puntos de buceo recreativo en las islas Chañaral, Choros y Damas. En cuanto a la duración de las actividades de buceo, estas se extienden entre tres y seis horas de acuerdo con el nivel de experiencia de los turistas que solicitan el servicio, preferentemente en verano.

O    Actividades de investigación: Al ser este espacio una zona de surgencia, variados estudios de investigación se llevan a cabo en distintas zonas del área marina protegida y sus alrededores, incluyendo la zona costera, la zona marina circundante, el submareal y el intermareal. En algunos casos, los estudios han abarcado más de una zona en particular.

    Mediante métodos de observación, utilizándose la técnica de foto identificación se pueden reconocer poblaciones de pingüinos de Humboldt, especies de lobos marinos y poblaciones de cetáceos que habitan o visitan el área, los que generalmente utilizan como metodología la observación e hidrófonos y en algunas ocasiones al marcaje de individuos o toma de muestras de tejido. En la zona intermareal de la isla, también se han realizado estudios para la evaluación de algas, que incluyó muestreos en dicha zona a través de transectos, la mayoría realizados durante el período estival.

O    Pesca ilegal: La Autoridad Marítima, en conjunto con Sernapesca y otras instituciones públicas, colaboran en el combate de una de las mayores amenazas para la biodiversidad marina: la pesca ilegal o no regulada de los recursos bentónicos y pelágicos costeros en todo el país. Esta situación se refleja, en gran medida, ya que parte de los recursos asociados a la actividad artesanal no regulada se encuentran con elevados niveles de explotación y en muchos casos de sobreexplotación (Godoy et al., 2010). Prueba de esto es que hoy en día estos recursos son muy escasos en zonas de libre acceso y ocurren, casi exclusivamente, dentro de las AMERB bajo la administración de las organizaciones de pescadores.

O    Destinaciones y Concesiones Marítimas: Esta área representa, además de su condición birregional, la compleja configuración de otorgamientos legales, reglamentarios y administrativos de distintas autoridades sectoriales respecto del uso espacial, tales como las concesiones marítimas y destinaciones otorgadas o en trámite. Es decir, hay implicancia de derechos que se vinculan a la legítima confianza de desarrollar diferentes proyectos, actos administrativos que deben ser considerados en forma previa, los que podrían generar un importante impacto y afectación a cuotas pesqueras, planes de administración de recursos bentónicos, desarrollo de infraestructura de apoyo a la pesca artesanal y caletas de pescadores, espacios costeros para pueblos originarios y parques bajo la administración de CONAF, entre otros.

Entrevistas Dra. Susannah Buchan

Una de las líderes en investigación del tema relacionado con cetáceos en nuestro país es la doctora y oceanógrafa Susannah Buchan, quien ha entregado importantes aportes sobre la población de cetáceos en nuestro mar. Susannah es investigadora del Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas en Coquimbo y del Centro Oceanográfico del Pacífico Suroriental de la Universidad de Concepción.

Pregunta N°1.- ¿Cómo incide en la salud de los océanos este espacio marino?

RESPUESTA: Este espacio marino es de importancia regional y global. El archipiélago de Humboldt es uno de los mayores “hotspot” de biodiversidad marina de la costa chilena y de la corriente Humboldt en general, recordando que la corriente Humboldt a su vez es uno de los sistemas marinos más productivos a nivel mundial.

El archipiélago Humboldt, por los procesos de surgencia que ocurren en la zona, la circulación de corrientes locales y la batimetría de la zona, concentra una gran cantidad de nutrientes y productividad planctónica. Eso provee alimento para muchos animales marinos, incluyendo peces e invertebrados de importancia comercial, además de ballenas, delfines, chungungos, pingüinos y otras aves marinas. Los bosques de macroalga, además de ser hábitat esencial para una diversidad de recursos, son también zonas de refugio del cambio climático, captando CO2 y produciendo O2.

Pregunta N°2.- ¿Cómo ve el futuro de los océanos, a nivel global?

RESPUESTA: El futuro de los océanos es incierto. El cambio climático, la sobreexplotación pesquera y la contaminación por plásticos, químicos y ruido, son amenazas reales a los ecosistemas y las especies. Por eso la creación y buen manejo de Áreas Marinas Protegidas es tan importante. Chile ha sido líder en la creación de Áreas Marinas Protegidas, incluyendo la del archipiélago Humboldt. En este sentido hay que aplaudir a los servicios públicos en Chile, la Armada de Chile, el Ministerio del Medio Ambiente, la Subsecretaria de Pesca, y la Corporación Nacional Forestal. Sin embargo, ahora viene un proceso muy importante de elaboración del plan de manejo, en donde se definirán bien, los usos y la zonificación del área. Apoyaremos este proceso desde la ciencia con todo el conocimiento científico generado hasta la fecha, incluyendo el trabajo más reciente sobre el descubrimiento de un pequeño cañón submarino que rodea la isla Chañaral y que tendrá importancia para el kril y las ballenas.

Pregunta N°3.- ¿Qué rol cumplen las ballenas en el ecosistema marino?

RESPUESTA: Las ballenas cumplen un rol importante como fertilizadores del ecosistema. Las ballenas se alimentan generalmente más abajo en la columna de agua, pero defecan siempre en la superficie, así inyectando en la superficie del mar una alta concentración de nutrientes, como un abono natural. Eso tiene como efecto de fertilizar el crecimiento del fitoplancton. Así mismo, el fitoplancton captura CO2 y produce O2; entonces podemos decir que las ballenas son parte de una “solución azul” al cambio climático.

Por otro lado, las ballenas tienen importancia como objeto de turismo sustentable, como el que se desarrolla por parte de la comunidad local en caleta Chañaral. Mientras más se puedan desarrollar la actividad de turismo de avistamiento sustentable y responsable, menos necesidad habrá de desarrollar otras actividades extractivas menos sustentables en el ambiente marino.

Pregunta N°4.- ¿Cree Ud. que esta es una medida efectiva de conservación acuática?

RESPUESTA: La creación de Áreas Marinas Protegidas, siempre y cuando tengan un buen plan de manejo bien implementado y fiscalizado, es una excelente medida de conservación. Mientras más grandes las áreas protegidas, mejor. Es importante que se permitan los usos sustentables como la pesca artesanal bien regulada y el turismo sustentable, pero también es importante que estas áreas tengan zonas que no se toquen, donde el ecosistema marino tenga posibilidad de recuperarse y sanarse. Las áreas que no se tocan, a su vez aseguran la salud de áreas aledañas que pueden ser usadas por el ser humano.

Por otro lado, pensando en las ballenas específicamente, es importante tener zonas donde el tráfico marítimo se restrinja en tamaño de barcos y en velocidades. Hoy en la costa de Chile, las colisiones con embarcaciones son la mayor cause de muerte no natural en ballenas, y la ballena fin, especie predominante en el archipiélago de Humboldt, es la más colisionada en nivel nacional e internacional. Es muy importante regular el tráfico y no abrir nuevas rutas de navegación en el Archipiélago Humboldt.

Pregunta N°5.- ¿Finalmente, cuál es su sugerencia, en cuanto a las medidas de administración de estos espacios protegidos?

RESPUESTA: Para la buena administración de las áreas protegidas, es fundamental tener un buen plan de manejo, basado en información científica, pero también en las necesidades de las comunidades locales y las instituciones públicas. Hay que también tener espacios donde los distintos actores puedan conversar y llegar a acuerdos, para que las decisiones y políticas se sostengan en el tiempo. Finalmente, la conservación la hacen las personas. Hay que recordar que el Área Marina Protegida del Archipiélago Humboldt nació 100% desde la comunidad local, entonces el manejo del área debe tomar fuertemente en consideración sus necesidades. Ellos son los impulsores de este proceso.

Conclusiones

El AMCP-MU “Archipiélago de Humboldt” es un espacio de protección y conservación de la biodiversidad, que vela por las especies marinas en peligro, reduce conflictos de uso y genera investigación y educación en torno al mar, preservando de esta forma nuestro patrimonio histórico costero para el desarrollo sostenible del turismo, pesca y recreación.

Esta herencia de riqueza natural, además de su valor ecológico, contribuye a sostener las diversas actividades de valor social, económico y cultural por parte de las comunidades que históricamente se han vinculado con ellas.

Nuestros parques y reservas marinas, además de ser el hábitat de especies marinas protegidas, son también semilleros de valiosos recursos, los que han sido aprovechados por las comunidades costeras aledañas. Nuestro rol en este sentido, es cautelar la sustentabilidad de estos espacios, conciliando sus múltiples intereses (ambientales, científicos, económicos, sociales, etc.) que se desarrollan en torno a sus áreas, permitiendo de esta forma su proyección en el tiempo, para que esta herencia marina pueda ser traspasada a las próximas generaciones.